John Calvin (1509-1564) a intrat la varsta de 14 ani colegiu la Paris unde a inceput un program de studii din Clasici, iar apoi a continuat cu studii de drept. Dar pe la anul 1533, Calvin spunea: Dumnezeu m-a cercetat intorcandu-ma spre El pe neasteptate. Dupa aproximativ un an, vazand ca multi veneau la el ca sa-i invete doctrinele reformate, Calvin, cel timid si lipsit decuraj, s-a retras la Basle pentrua cauta liniste si refugiu. Dar in Franta multi sufereau cumplit din cauza noii lor credinte reformate. Calvin a simtit ca, pentru a inlatura suferinta credinciosilor, ar trebui sa-i scrie regelui Frantei facandu-i acestuia un sumar al religiei crestine. Astfel, in 1536 a aparut prima editie a Institutiilor - un mic volum cu sase capitole si 520 de pagini. A urmat editie dupa editie, fiecare mai mare decat precedenta, pana cand lucrarea a ajuns la optzeci de capitole cu o jumatate de milion de cuvinte. Ceea ce a inceput ca o brosura evanghelistica, a sfarsit ca un manual de profunda teologie, a carui abreviere va este oferita in aceasta carte.
